长江刀鱼，学名长颌鲚，又称刀鲚。其身长而侧扁，腹银色而多脂，因形似一把尖刀而得名。分布于长江及近海半咸淡水区，生殖季节从河口进入淡水，沿干流上溯至长江中游产场作生殖洄游，最远可达洞庭湖，有的在江河干流产卵，也有进入支流及通江湖泊产卵。产卵后亲鱼分散在淡水中摄食，并陆续缓慢地顺流返回河口及近海，继续肥育。长颌鲚的幼鱼也顺水洄游至河口区肥育。冬季，长颌鲚不作远距离洄游，而聚集在近海深处越冬。是典型的洄游鱼种。

自古以来，江刀、鲥鱼、河豚并称“长江三鲜”，因刀鱼应市最早，故列三鲜之首，但此鱼体内细刺极多，因而鱼骨软硬在清明前后的变化，大大影响其口味。

一位酷爱吃江刀的南京食客描述：“清明节前的江刀，肉质细嫩爽滑，鲜美不可方物，鱼刺入口即化。那感觉让人只想闭目细品，如痴如醉。”清代美食家李渔也有记述：“食鲫鱼及鲟鳇鱼有厌时，鲚则愈嚼愈甘，至果腹而不能释乎。”这几年，清明前的江刀成为长三角城市中最时尚的礼品之一，但最能体现其价值的，还是酒楼饭肆中的一盘清蒸刀鱼。

资料显示，清明前江刀鱼肉，每百克含脂肪16.8克，蛋白质14克，磷1.1克。而清蒸江刀的妙处在于，入盘并不去鳞，高温之下，鱼身细鳞化为滴滴油珠，更添鲜美。