17日下午，第五届中国南京美食文化节开幕式在古南都饭店举行。商务部、中国饭店协会、省商务厅、市及各区县政府和部门、友好城市餐饮协会、市重点餐饮企业负责人和专家学者等百余人，出席了当天的开幕式。市长季建业出席并宣布"2012第五届中国南京美食文化节"正式开幕。
开幕式前，组委会在古南都饭店二楼举办了一场南京美食文化观摩展示活动。展示的全鸭宴、中山宴以及金陵叉烤鸭、鸡包翅、天下第一鸽、秦淮八绝等全市各重点餐饮企业的名菜、名点，为参观者展现了南京民国大菜和秦淮小吃这一美食名片。
副市长李琦在开幕式上致辞。他说，近年来，市委、市政府高度重视餐饮业的发展。通过中国南京美食文化节这个有效载体和平台，不仅能促进全市餐饮旅游业的发展，更能提升城市生活品质。
开幕式现场，市商务局局长李利江和市旅游园林局局长汪振和共同发布了《文化盛宴民国大菜》和《南京美食地图》。据悉，由市商务局组织编撰的《文化盛宴民国大菜》一书，对民国大菜进行了系统、全面的梳理和展示，是南京市打造南京民国大菜品牌的重要举措之一，也是对做大做强民国大菜的一次有力推动。季建业和李琦分别为此书写序，鼓励和支持餐饮企业积极参与民国大菜的开发、标准制定、服务优化和品牌提升。
开幕式现场，江南名乐秀、金箔技艺秀、南京云锦等演出，为推荐民国大菜增加了更多的文化氛围。
开幕式后，美食节各项精彩活动将逐一登场。18日开始，持续4天的"美食、美景、美好生活"玄武湖广场美食展销活动将在玄武湖公园梁州正式展开。现场将举行餐饮企业的美食文化展示、区县特色农副产品展销、名厨名家厨艺秀、南京小吃、特色美食现场销售等活动。