“丑滩薄水”变身黄金海岸
盐城“沿海不靠海”，其根源在于这里特殊的淤泥质海岸。海水不断将泥沙顶托上岸，形成持续增长的烂泥盐碱滩涂。而这块每年增长的土地却很难利用。
世世代代的盐城人，苦苦探索利用大海和滩涂的方法。他们捕鱼，晒盐；他们用淡水淋盐洗碱，依照养鱼、种水稻、种棉花的顺序，艰难地把盐碱地改造成良田，建成全国重要粮棉基地。然而与众多工商业海港城市相比，一直欠发达。三年前，盐城市人均ＧＤＰ、财政收入等主要经济指标只比沿海５４个地级市平均水平的四成多一点。
但盐城人始终没有放弃一个百年梦想：建设海港。
从１９９０年起，盐城聘请专家，沿着境内５８２公里海岸线，一寸一寸地寻找适合建造深水大港的港址，坚持８年，终于在大丰找到。它虽不足以建造吞吐量巨大的物流港，但非常适合建设像韩国釜山港那样与临港产业配套的产业港。１９９８年，大丰港开工建设。２００６年，大丰港万吨级码头建成启用，盐城市宣布正式实施沿海开发。
２００９年６月，国务院公布实施《江苏沿海地区发展规划》，为盐城沿海开发注入强大动力。按此规划，盐城将建成一个特大型沿海城市和重要的经济增长极，新型工业基地、重要的农副产品和能源供应储备基地、国家级湿地生态旅游基地。
盐城市委书记赵鹏告诉记者：“用新的视角看，盐城占全国七分之一的６８３万亩沿海滩涂真是无价之宝！它不但容纳了全球最大的丹顶鹤、麋鹿自然保护区，而且为港口、临港产业和港城建设，为以盐土农业为代表的现代农业提供了充足的土地。连滩涂上密密麻麻的大米草，也可以用来生产优质包装材料。今后，我们就不必急于 改造盐碱地 了！”
３年之间，６条一级公路从盐城市区和５座县城直通海边，国家一类海港、空港口岸相继开通。５座海滨港城规划建设迅速展开。总投资数十亿元、上百亿元的大项目，国内一流的风力发电装备、海洋生物、光伏、汽车、旅游企业，陆续涌向黄海岸边。
昔日“丑滩薄水”，如今成了令人向往的黄金海岸。
“回头是海”点燃创业激情
沿海大开发，使长期“背海而居”的盐城人有了一种“回头是海”的彻悟之感。他们把对大海压抑多年的热爱，化作了参与沿海开发的紧迫感。
２０１１年初，射阳县港口局从县城重新搬回了位于港区的办公大楼。这个１９８６年成立的机构，由于港区业务太少，２００２年在县城另建了办公场所。局长乔保雨对记者说：“大家一开始还两边跑，后来干脆就不去海边了，呆在城里坐办公室。”２００９年，港口工作量陡增，乔保雨决定回到港区办公，“现在，大家干得挺累，但非常充实。等港城建好，我们要把家也搬过来。”
站在滨海港海堤上，港区管委会副主任钱士同激动地为记者指点着，这个地方原来荒芜沉寂，现在大项目纷至沓来；远方的海面上，数十艘轮船正满载货物，准备起航。他说：“为了这一天，滨海人等了太久。”
广东奥维斯集团看好盐城市亭湖区黄尖镇一片滩涂湿地，计划投资１２９亿元开发“梦幻水城”游乐项目。公司董事长梁耀辉来实地考察时，当地提供的相关资料让他非常满意。“我选择盐城的原因是盐城的沿海开发有后劲，盐城的人办事有冲劲。”梁耀辉告诉记者。
“我也要抓住机遇。”在大丰港城，４８岁的饭店老板杨友良对记者说。从大丰港一动工，他就靠着港口经营小饭馆、小卖部，最初一年收入两三万元，如今一年能赚３０多万元。
大丰港经济区管委会副主任夏爱根对记者说：“沿海大开发，不仅让盐城开始从大海获得巨大财富，也让盐城人的心胸更加开阔了！”
“沧海靓城”尽显创新伟力
大丰港经济区管委会主任倪向荣说：“创新需要勇气，不少人认定大丰建海港是劳民伤财、无效劳动，因为没有先例。我们在海边找不到理想的港址，就在河海大学严恺院士的科学指导下，往海里走，在近海找。在海岸线以外十几公里的西洋深槽，终于找到建造１０万吨级大码头的优良港址。自筹资金９０亿元建港口，对一个县级市谈何容易！每花一笔钱，都让人心疼！开港之初知名度低，有时几天等不来一条船，也招来不少埋怨。不咬牙坚持，哪有今天！”
从１９９０年开始论证建港至今，２２年后再算总账，让大丰人心花怒放：大丰港经济区引进的项目总投资已达１１００亿元，仅江苏博汇集团的项目总投资就达５００亿元。２０１１年，新开工亿元以上项目８０个；港口吞吐量已达１２００万吨，进出港口的万吨以上货轮１０００多艘次。“沧海变靓城”，大丰市在全国“百强县”的排名也从第６７位上升到第５６位。
大丰市委书记倪峰特意带记者去参观他们的得意之作——去年底建成的东方一号创意产业园。目前，创意园聚集了众多世界一流的工业设计人才，被认为是当今科技创新的代表。这种形式半年前刚刚在发达的苏南地区出现。“你看，大丰追赶苏南很快吧！我们现在的目标是领跑苏北、跻身苏南、融入上海！”
从２００９年大规模展开沿海开发以来，江苏省盐城市的主要经济指标上升到全国５４个沿海地级市平均水平的５０％－５５％，增长了５－１０个百分点。
江苏沿海开发研究院院长成长春教授告诉记者：“盐城人沿海开发的实践，是在非常艰难的条件下，主动调整经济结构和产业结构，抢到了发展先机，为中国沿海开发提供了珍贵的新思路。”