70年前，就在新四军在华中敌后抗日战场连战连捷之时，蒋介石却制造了震惊中外的大惨案——皖南事变。
1941年1月6日，从皖南云岭出发的新四军军部及直属部队9000余人行至泾县茂林地区时，突遭近10倍于我军的国民党军伏击。
“突围战斗打了7天7夜。”92岁的原昆明军区司令员张铚秀，是目前惟一健在的从皖南事变中成功突围出来的团职以上指挥员。
9000将士大半壮烈牺牲，只有2000余人突围成功。突围中，新四军副军长项英、参谋长周子昆被叛徒杀害，政治部主任袁国平牺牲。军长叶挺等1000多名被俘人员被关押进江西上饶集中营。
远在重庆的周恩来，得知皖南事变，在《新华日报》题词——千古奇冤，江南一叶。同室操戈，相煎何急？痛斥国民党的罪行，为死难烈士申冤。
1月17日，皖南上空的硝烟未散，国民党通过其军事委员会发布通令，诬称新四军“叛变”，宣布撤销新四军番号。
烈士的鲜血激起生者更顽强的斗志。
1月20日，即国民党取消新四军番号的第3天，中央军委命令重建新四军军部，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。
5天后，新四军在苏北重镇盐城隆重集会，庆祝重建军部。
“我们乡下来的这些干部，早早就来到会场，尽可能找了个好位置。”86岁的江苏省委原书记韩培信，作为地方干部代表亲身感受了那一时刻。
“会场四周张贴了很多坚持团结抗战、反对内战反对投降的标语。”韩培信回忆，会场上声讨蒋介石罪行、为死难烈士报仇的口号声此起彼伏。
陈毅用浓重的四川话说：“……反共顽固派1月14日消灭了军部，但是，1月25日，我们的军部又成立了……”
“这时，会场简直要沸腾了。”60多年过去了，走过不平凡人生的韩培信老人，至今还对陈毅的就职演说记忆犹新。
“胡服(刘少奇当时的化名)政委手里拿着烟斗，痛斥国民党顽固派的反共罪行。”韩培信回忆，“他说：‘新四军是真正抗战的力量，是人民的军队，是根植在人民之中的。敌人的阴谋诡计虽然给我们造成一时的损失，但想消灭我们却是痴心妄想。我们是越打越强，我们会最后胜利的。’”
“大家都说，苏北这下有救了，华中有救了。”大会结束后，韩培信又回到阜宁县，积极配合新四军3师师长黄克诚创建抗日根据地。
绝境逢生的新四军，在皖南烈士的鲜血中站立了起来，而且越来越强大——从刚成立时的4个支队到发展为7个师，人数也从1万余人壮大到9万余人。
整个八年抗战，新四军独立支撑起大江南北的半壁河山，毙伤日伪军近14万人，建立了地跨苏、浙、皖、鄂、豫五省的八块华中敌后抗日根据地。
至1947年1月新四军番号取消时，新四军已发展到31万多人。