属于黑茶，因产地旧属云南普洱府（今普洱市），故得名。现在泛指普洱茶区生产的茶，是以公认普洱茶区的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。外形色泽褐红，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。有生茶和熟茶之分，生茶自然发酵，熟茶人工催熟。“越陈越香”被公认为是普洱茶区别其他茶类的最大特点，“香陈九畹芳兰气，品尽千年普洱情。”普洱茶是“可入口的古董”，不同于别的茶贵在新，普洱茶贵在“陈”往往会随着时间逐渐升值。

普洱茶的发展史
云南是世界茶树原生地，全国乃至全世界各种各样茶叶的根源大多在云南的普洱茶产区。普洱茶历史非常悠久，早在三千多年前武王伐纣时期，云南种茶先民濮人就已经献茶给周武王，只不过那时还没有普洱茶这个名称。元朝时有一地名叫“步日部”，由于后来写成汉字，就成了“普耳”（当时“耳”无三点水）。普洱一词首见于此，从此名震国内外，直到明朝末年，才改叫普洱茶。三国时期 “武侯遗种”，在一千七百多年前的农历七月二十三日打开了普洱茶话史。“茶山有茶王树，较五山独大，本武侯遗种，至今夷民祀之。”（檀萃《滇海虞衡志》）。武侯就是诸葛亮·孔明先生，相传他在公元二二五年南征，到了现在云南省西双版纳自治州勐海县的南糯山。然而当地兄弟民族之一的基诺族，深信武侯值茶树为事实，并世代相传，祀诸葛孔明先生为“茶祖”，每年加以祭拜。晋·傅巽《七海》载：“蒲桃、宛李、齐柿、燕栗、垣阳黄梨、巫山朱橘、南中茶子、西极石蜜。”这里列举的是一系列中外名优土产，南中即云南，茶子不是茶树种子，而是园形或块状的紧茶，说明云南茶在三国时期已很有名。唐朝咸丰三年（公元 862 年）樊绰出使云南。在他所著的《蛮书》卷七中有记载：“茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以菽姜桂和烹而饮之。这就证明了唐代时期已经生产茶叶。据考证银生城的茶应该是云南大叶茶种，也就是普洱茶种。所以银生城产的茶叶，应该是普洱茶的祖宗。宋朝李石在他的《续博物志》一书也记载了：“茶出银生诸山，采无时，杂菽姜烹而饮之。”元.李京《云南志略.诸夷风俗》说：“‘金齿百夷（傣族）’交易五日一集，以毡、布、茶、盐互相贸易。”茶叶成为最重要的商品和送礼佳品。 明.谢肇制《滇略.卷三》载“土庶所用，皆普茶也。蒸之成团。”这是“普茶”一名首次见诸文字。 清.檀萃《滇海虞衡志》推断：“普洱古属银生城，则西蕃之用普茶已自唐时”。 到了清朝，普洱茶到达第一个鼎盛时期顺治18年，藏胞派邓几墨勒根赉方物求于北胜（永胜）州互市茶马，10月开市，每年贸易茶5万担，普洱茶成了内地与藏胞友好交流的重要媒体，并成为藏胞心目中不可替代的生活必需品。清朝时普洱茶脱胎换骨，变为枝头凤凰，不但广受海内外人们喜爱，更成为倍受宫廷宠爱的贡茶，为最光彩而鼎盛的时代。 鸦片战争后，中国被列强侵占瓜分，国势衰微，印锡茶叶兴起，占领国际市场，国内政治腐败，苛捐杂税盘剥，有“普洱产茶颇为民害”之说，茶农弃茶，另谋生计，清末普洱茶降为5万担，顺宁府太守琦嶙在凤山，现代寂寥。由于日本帝国主义侵华战争及蒋介石发动内战，战乱频繁，弄得民不聊生，云南茶叶全面萎缩，到新中国建立前夕，产量降到了5万担，商品量仅2万担。目前，普洱茶同龙井、碧螺春、铁观音等，被中国茶客所熟知。　新中国诞生后，云南茶叶获得了新生。1951年就建立了全省茶叶科研机构，到1958年止，全省茶园面积达到了46.6万亩，产茶18万担，但是发展的好势头被大跃进打乱了，因追求高指标，瞎指挥，强采重摘，茶树大受摧残，到文革开始的1966年，云南茶仍只有19万担。十年动乱期间，茶叶发展缓慢，文革结束的1976年，面积到了127万亩，而产量仅有32万担。
改革开放后的1990年，茶园面积达240万亩，1998年产量达155万担，出口20多万担，创汇2250万美元，创造了云南茶史的最大辉煌，茶类由1950年的单一晒青发展到烘青绿茶、炒青绿茶、工夫红茶、ctc红碎茶、普洱茶、花茶、速溶茶、名特优茶、艺术品茶等。普洱茶也迎来了又一个辉煌时期。 但是，值得一提的是，1975年，云南开始了普洱熟茶的生产。
普洱茶保护单位
云南普洱茶传统加工制作技艺分为生茶制作技艺和熟茶制作技艺。生茶即为阳光杀青，全天然、手工石磨压制的，明清时代延续下来，用以进贡朝廷的普洱茶；熟茶为1974年云南与广东茶叶公司发明的人工渥堆发酵方法，人工制作的普洱茶。云南易武正山茶叶有限公司旗下昆明守一轩普洱茶有限公司为云南普洱茶传统加工制作技艺（生茶）保护单位。勐海茶厂为云南普洱茶熟茶渥堆发酵技术保护单位。
野生古茶树：镇沅县千家寨1号古茶树、树龄为2700年。位于上坝高山边的坡脚，海拔2450米，乔木型，树姿竖立，分枝较稀，树高25.6米，树幅22×20米，最低分枝3．6米，第二分枝7．3米，基部干径1．2米，胸径0．86米。还有巴达1700年野生古茶树、香竹箐最粗野生古茶树。
过渡型大茶树：树龄约千年的澜沧县邦崴村过渡型大茶树，为乔木型大茶树，树姿竖立，分枝密，树高11.8米，基部干径1.14米，树幅8．2×9．0米，最低分枝0.70米，一级分枝3个，二级分枝13个。树龄在千年的邦崴古茶树，海拔1990米的澜沧县富东乡邦崴村新寨脚园地里。
栽培型古茶树：南糥山位于勐海县东部，距县城约30公里。这里，已经生长着一株树龄超越800年的栽培型茶树王，树高5.5米，树幅10米，主杆圆周1.4米，外形奇特，茶素含量达30%，比普通栽培型茶树含量高，因而被称作茶树王之乡。

普洱茶产地

普洱主要产于云南勐海、勐腊、普洱市、耿马、沧源、双江、临沧、元江、景东、大理、屏边，河口、马关、麻栗坡、文山、西畴、广南，西双版纳、其次是贵州盘县、榕江，广西扶绥、昭平，福建南靖，广东乳源、连山、茂名及海南昌江、琼中、乐东、保亭、陵水等地。生于海拔1200～1400米亚热带、热带山地森林中。越南北部、泰国、缅甸、印度也有分布。稀有种。野茶树（包括栽培型野茶树）又名普洱茶，在云南南部和海南均有分布。其中云南有树龄达1800多年的“茶树王”，为目前较大的植株，当地虽已采取措施进行保护，但植株仍在受到人为干扰，如不加强管护，将有被摧残致死的危险。随着云南人口的增加，天然林急剧缩减，同时每年“清明节”前后上山采野茶叶的人众多，野茶树也日益减少。
普洱茶的著名的茶山和寨子：

茶
景谷、易武、攸乐、布朗、班章、南糯、勐宋、景迈、邦崴、千家寨、镇沅、无量山、勐库。
普洱茶被国家质检总局于2008年5月13日以总局2008年第60号公告批准实施地理标志产品保护，《地理标志产品 普洱茶》国家标准也由国家质检总局、国家标准委于2008年8月5日以中华人民共和国国家标准批准发布公告2008年第10号（总第123号）批准发布，于2008年12月1日正式实施。