紫苏有两种，其中一种叶背紫色，有芳香清甘之味，常用此种鲜紫苏叶和嫩姜捣烂加盐拌白切猪肉，白切鸭肉食用；或用鲜紫苏叶加大蒜头，食盐捣烂为凉拌菜食用。有行气健胃，帮助消化，发汗祛寒之作用。 民间常用鲜苏叶煎炒田螺，一方面取其芳香辟腥，使之可口，另一方面亦是取其解毒的作用。紫苏在中国常用中药，而日本人多用于料理，尤其在吃生鱼片时是必不可少的陪伴物，在我国少数地区也有用它作蔬菜或入茶。紫苏叶也叫苏叶，有解表散寒、行气和胃的功能，主治风寒感冒、咳嗽、胸腹胀满，恶心呕吐等症。种子也称苏子，有镇咳平喘、祛痰的功能。紫苏全草可蒸馏紫苏油，种子出的油也称苏子油，长期食用苏子油对治疗冠心病及高血脂有明显疗效。
食疗作用，具有散寒解表，宣肺止咳，理气和中，安胎，解毒；
采集：在9月上旬(白露前后)枝叶茂盛花序刚长出时采收，置通风处阴干，然后将叶子采下。
药材：干燥完整的叶呈卵形或圆卵形，多数皱缩卷曲，或已破碎，两面均棕紫色，或上面灰绿色，下面棕紫色，两面均有稀毛；先端尖，边缘有锯齿，基部近圆形，有柄，质薄而脆。切碎品多混有细小茎枝。茎四方形，有槽，外皮黄紫色，有时剥落，木质部黄白色，中央有白色疏松的髓。气芳香，味微辛。以叶大、色紫、不碎、香气浓、无枝梗者为佳。
主产于江苏、湖北、广东、广西、河南、河北、山东、山西、浙江、四川，湖南等地。